「春秋分」及「自由岛」势成日本杯争标要角
发布时间：15:15 2023-11-24 HKT
第四十三届日本杯（2400米一级赛）将于本周日（11月26日）在东京竞马场上演，今届赛事将有一匹海外佳驷远渡重洋挑战十七匹日本马坛菁英赛驹。各驹现正密锣紧鼓作埋门备战，届时这项瞩目大赛势成全球马坛的焦点所在。
在法国服役的「鲜红叶」是今届赛事唯一的海外代表，而今仗各匹参赛马的实力看似甚为悬殊，部分水准较次的赛驹看来未必足以在此与顶级对手匹敌。当然，众所周知，在赛马运动中，一切皆有可能发生。
「春秋分」及「自由岛」均是今仗的风头趸，其中「春秋分」的国际评分于今年春季跃升至129分，成为全球评分最高的赛驹，今仗将力争一级赛六连胜。此外还有数匹佳驷颇具三甲机会，或至少有力在十亿零八千五百万日圆（约合五千六百八十五万港元）的总奖金中分一杯羹。
这些实力分子包括三项一级赛盟主「领衔」（牠刚于中山一项2200米二级赛跑获亚军）、2022年日本橡树大赛（2400米一级赛）冠军「星映天下」及2022年扬威日本打吡大赛（2400米一级赛）的「胜局在望」。表现偶有惊喜的「缘厚情挚」也不容忽视，牠上仗在京都一项2400米二级赛跑获季军。
现年四岁的「春秋分」是2016年日本杯冠军「北部玄驹」的儿子，约于一个月前成功卫冕秋季天皇赏（2000米一级赛）。牠去年胜出该赛后，翌仗未有角逐日本杯，而是出争有马纪念赛（2500米一级赛）并成功抡元。
「春秋分」于周三（11月22日）完成赛前最后一课快操，翌日成为多家体育报章的头条，获看好今仗能够摘桂，但刚刚成为三冠马后的三岁佳驷「自由岛」也愈来愈受到重视。
今年的日本雌马经典系列尾关秋华赏（2000米一级赛）于10月15日在京都举行，而秋季天皇赏则于之后两周上演，即是在今仗赛前「自由岛」比「春秋分」有更长休息时间。「自由岛」今年春天也曾竞逐与今仗同场同程的日本橡树大赛，结果凯旋而归。
虽然「春秋分」的团队对此驹夺冠依然甚有信心，但面对强敌不敢掉以轻心。
「春秋分」至今上阵九次，全由李慕华主辔。对于上仗与今仗相距的时间相对较短，李慕华表示：「我认为这对『春秋分』来说不是问题。马儿将以最佳状态出战日本杯，并应会交出甚佳表现。」
李慕华上周及本周均没有策骑「春秋分」进行操练，但表示马儿的状态正值最佳水平：「『春秋分』体格强健，斗志顽强，牠在这个秋天达到了巅峰状态。」
然而，李慕华并未忽视来自「自由岛」的威胁。他说：「『自由岛』是首屈一指的三岁雌马，兼备速度与耐力，实力惊人。加上牠今仗将负119磅上阵，我认为牠应具争胜机会。」
他补充：「当然，我每次策骑『春秋分』出赛都对牠充满信心，相信牠能够获胜。我很期待牠与『自由岛』今仗的对决，这让我更渴望胜出这项一级赛。」
练马师木村哲也在关东的美浦练马中心训练「春秋分」，刚于周三安排该驹在平地上进行1000米快操。木村哲也著重基本功，指「春秋分」各方面都十分理想。
木村哲也表示：「马儿很有耐性，等待骑师指示，其后加快步速，一直保持不俗走势。牠这一课操练表现很好，与平时一样。」
「我的马房员工都如常努力，而我也不会说空话，但我们在赛前最后数天将会竭尽所能，让马儿以最佳状态出战。」
「自由岛」的练马师中内田充正则更加乐观。
以栗东为基地的他说：「上周的操练是为了让马儿开开气。我观察过牠的动作及呼吸，但该课的操练量不大。本周我安排今仗的骑师（川田将雅）策骑牠进行操练，让他进一步了解马儿。「自由岛」的动作流畅，骑师对牠的表现很满意。他于末段稍加推策，牠的缔速相当理想。」
「『自由岛』今年秋天只曾上阵一次，但牠一直在稳步上扬，而我认为牠目前的实力，整体较上仗胜出秋华赏时更上一层楼。」
「今仗我们可说是以挑战者身分争夺日本杯，我当然觉得紧张，但同时又很兴奋。『自由岛』是匹三岁马，今仗首次与年长马同场较量，当中不乏实力强劲的对手。不过，我认为牠获让九磅对争胜大有帮助，希望牠能善用这优势。」
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