富卫保险冠军赛马日│希斯父子在港聚首 力求一同染指大赛殊荣

「当你教导你的儿子时，其实你也在教导你的孙儿。」

上述这句在犹太人社会之间传颂的至理名言，当可适用在练马师大卫希斯身上。这位负责训练现今全球最佳短途赛驹「嘉应高升」的练马师，本周日会在沙田马场的富卫保险冠军赛马日中，迎接令他感到自豪的一刻。

现年六十二岁的大卫希斯，数年前回归香港马坛发展，多年来他的练马模式深受其父亲、澳洲传奇练马师哥连希斯所影响。大卫希斯于上世纪八十年代，正式从其父手上接捧，在位处南澳洲巴罗莎谷的灵犀牧场开展个人练马事业，哥连希斯指导儿子时，经常叮嘱他要紧记三大要点。

「你要视每匹赛驹为独立个体，留意牠们的情绪转变，以及顺著马匹各自的进度去培育牠们。」

对于近年训练出「嘉应高升」的大卫希斯来说，父亲传授的练马要诀令他终身受用。这位已晋身澳洲赛马名人堂的冠军级人物，迄今已赢得逾一百场一级赛头马，包括曾以二十八岁之龄凭「请放松」攻下一级赛日本杯。多年来大卫希斯备受支持及爱戴，其三名担任练马师的儿子同样青出于蓝，更在今届富卫保险冠军赛马日中派出「乐观派」来港，角逐一级赛富卫保险冠军一哩赛（1600米）。

然而，与大卫希斯交谈，很难不先以「嘉应高升」去打开话题。「嘉应高升」近两季在香港短途组别所向披靡，更造出十一连胜的杰出成绩，当中包括三场一级赛，并在惯常拍档潘顿胯下两度刷新沙田马场场地纪录，这些精湛表现令牠蜚声国际。

大卫希斯说：「过去三十年，不少身价高昂及优质赛驹都曾在香港的偏快场地上，角逐1200米途程赛事，故此相关纪录时间的水准非常高，而且极具指标性。」

「若遇上合适条件，『嘉应高升』当有机会再次打破场地纪录，但回首一看，牠首次让我有惊喜的感觉，是牠去年三岁赛季第五次出赛之时。牠在该项第三班赛事中排外档起步，并须负135磅顶磅，但牠仍能击败好几匹高质赛驹成功抡元。」

他续说：「胜出该仗后，马儿演出一直持续进步，牠在赛事早段跟跑时展现的速度，其他赛驹确实难以匹敌，另外牠也拥有出众的加速力、发力时会尽量放低重心竞跑，而且步幅甚广，向对手施加压力，并将牠们抛离。」

不少人在「嘉应高升」胜出一级赛前，早已认定牠是全球最佳短途赛驹。虽然大卫希斯当时并不认同，但他现在也乐意接受并认为这些马迷及评论确是眼光独到。他个人现阶段也开始相信「嘉应高升」或可与其一澳洲传奇赛驹媲美。

他说：「我在澳洲从练时所遇过、个人最喜爱的其中一匹对手就是『鱼子精华』，她竞赛时也能展现相若的王者气势。」

「无错，这匹冠军级雌马为一匹长胜将军，服役时从未被他驹击败，相反『嘉应高升』曾两度以短距离见负。然而，相比两驹于同一年纪所取得的成就，我认为牠们算是不相伯仲。我的马儿在未来两年需要继续在顶级赛事中继续交出佳作，并一如这匹出众雌马般，在国际舞台大放异彩。」

大卫希斯续道：「若以运动员作比喻，牠有点像百米飞人保特或者网球天王费达拿。马儿看来也知道自己的实力如何高强，这令牠如虎添翼，即使有时在阵上遇到困难，牠也能轻易应付，将之迎刃而解。」

「去年十二月浪琴香港国际赛事一役，马儿起步时稍为失机，早段被迫留居外叠，在没有遮挡的情况下竞跑，牠最终仍在力拼情况下，克服如此不利的条件夺魁。然而，马儿也曾在其他赛事中以更出色、更轻松的姿态抡元，牠近期在操练中的表现及态度，显示牠已准备就绪，有望在全球马迷面前再一次交出精彩表现。」

薪火相传

大卫希斯于1996年至2005年期间首度在港从练。比安希斯与他的孪生弟弟威希斯及詹希斯，年幼时亦有跟随其父来港生活，并在这里成长。本周日会是他们三兄弟，与其父亲在同一赛马日中一同派马参赛。

大卫希斯说：「我们今年一起参与冠军赛马日，对我们全部人来说，这是奇妙的一刻，对我们的家庭及整个家族而言，历史意义重大。」

「我的父亲去世时，我三个儿子当时只得六岁及十岁，在他们的记忆中，他的角色是一位祖父多于一位练马师。以往我赢得大赛时，我的父亲往往显得高兴不已，我永不会忘记那些片段，他表现得比我更加自豪。看到自己的儿子出人头地、取得成功，是世界上最美好的事情，若果『乐观派』周日真的能够获胜，这必定会成为我个人来港至今最快乐的一刻。」

大卫希斯续说：「新冠疫情肆虐时，我未能返回澳洲，他们起初设廐时曾遇上不少阻滞，一切需要从头做起，但我乐见他们逐步建立起自己的网络，取得不少支持，同时好好运用我父亲在灵犀牧场留下的设施来练马，他们取得如此佳绩，相信他们的祖父亦会感到安慰。」

「他们各自有不同性格，但都是专业的赛马人，三人之间合作无间。詹希斯喜爱担任有关马匹买卖的工作，威希斯对策骑马匹及处理相对较为繁琐的事务最感兴趣，而比安希斯看来则处于两位弟弟之间，另外他也十分享受安排赛驹出赛及训练等事宜。

「有时他们会各持不同意见，但不会经常致电给我，若他们真的找我，那一定出现了大问题，当有需要时，我也会扮演调停的角色。」

浴火重生

今个星期大卫希斯会与三个儿子在香港聚首，而希斯家族的两位女成员，包括大卫希斯的妻子Prue及女儿Sophie，亦各自担当重要角色。

大卫希斯说：「我的妻子现时仍有协助打理澳洲的家族赛马业务，女儿则担当她的耳目。今趟会是过去二十五年来，全家人首次在香港聚首一堂。」

「过去数年『乐观派』在我三个儿子的心目中，有著与别不同的地位，马儿的准绳表现，以及耐拼的特点，实属世界顶级。」

他续说：「从近日此驹出席晨课时的表现及予人的观感，我认为牠已从旅程中完全恢复过来，并已十分适应这里的环境。若果牠与『嘉应高升』一同角逐1400米赛事，我想牠或有力与之一拼，但我始终认为『嘉应高升』会把牠彻底击破。」

笔者正值沙田日赛举行期间与大卫希斯进行访问，之后他也需要为较后场次的参赛马作赛前最后准备。在访问完结前，希斯也谈到四年前有一段长时间他的马房成绩欠佳，最终令到支持者流失，廐内不少马匹更转投其他马房，虽然最后有惊无险，但大卫希斯表示当时的结果亦有机会完全不一样。

他说：「我曾一度萌起提早退休的念头，但最终我们咬紧牙关，继续努力不懈，坚持过来。我们一步一步将廐内马匹的数目回升至四十八匹，其后各驹表现有所改善，更转趋稳定。一段时间后我们马房更拥有这匹全球最佳赛驹（『嘉应高升』），马房便再次壮大起来。」

本周日「嘉应高升」将会在主席短途奖，力争达成平纪录的单季八战八胜佳绩。而状态正处大勇之境的「乐观派」，则会在富卫保险冠军一哩赛中与本地英雄「遨游气泡」正面交锋。

希斯一家人本周末亦会在离沙田马场终点柱不远的练马师宿舍中聚首，一同回忆好些以往在这里生活的美好片段。他们四父子将于周日分途出击，希望能够同时扬威主席短途奖及富卫保险冠军一哩赛，从而创下其家族另一光荣及经典时刻。

简宁鉴