虚拟偶像掀潮流 港蕴藏开发潜力

　　虚拟偶像成为潮流，继上周韩国虚拟男团PLAVE在亚博举行演唱会，日本虚拟歌手「初音未来」亦将于下月来港开唱。回望香港，有本地音乐科创平台曾开发虚拟偶像，亦有歌手同步于现实及元宇宙举办音乐会。有业内人士指出，香港有足够的技术开发虚拟偶像，相关应用亦有发挥潜力，惟本地市场小，要发展成产业甚艰难；虚拟偶像要懂得「说故事」，再结合设计和技术，才能「活」得长久。展望将来，有专家建议业界为知名度高的艺人开发虚拟偶像，实行「虚实同演」，以加快技术「落地」和普及。

上周三（1日），韩国虚拟偶像男团PLAVE在亚博举行演唱会，一众PLLI（PLAVE的粉丝名称）挤满场馆，包括今年初「入坑」的Kosame。她指，当时在影音平台看到相关直播短片，继而被他们的歌曲吸引，「5位成员各有特色，包办作曲、作词、编曲和编舞，成员之间的互动十分有趣！」
背后也有真身  连线互动
　　PLAVE在2023年出道，其经纪公司VLAST指出，5名成员背后也有真人，透过动态捕捉技术呈现于观众眼前。至于演唱会，成员并未亲身来港，而是把工作室与会场「连线」进行直播，成员可以即时看到现场观众的反应，互相交流。
　　有PLLI指，虚拟偶像能透过技术，呈现真人无法做到的舞台效果，充分发挥虚拟平台的优点，「成员可以凭空出现，而且在演唱会途中迅速换装。」
　　全球各地均有媒体公司开发虚拟偶像，「吸金力」不输真人。2007年，日本公司「克理普敦未来媒体」（Crypton）以语音合成引擎Vocaloid为基础，开发虚拟歌手「初音未来」及一系列角色的主唱软件。据日媒报道，「初音」在2017年创造了100亿日圆（约5.17亿港元）的消费市场，及后更成为不同品牌的代言人，并举办多场演唱会。今年，「初音」推出科幻音乐题材动画电影，全球票房高收1233万美元（约9595万港元），至近月又举行全球巡回演唱会及文化盛事《HATSUNE MIKU EXPO》，香港站的票价介乎488至1488港元。
　　至于中国，影片分享网站「哔哩哔哩」（bilibili）旗下虚拟歌手「洛天依」知名度高，她多次透过扩增实境技术（AR）登上春晚舞台，更在演唱会与钢琴家郎朗「合作」。
　　回望香港，有本地公司曾开发虚拟偶像。女子跳唱组合Spiral在2023年出道，成员在表演时会穿上配有感应器的紧身衣，让其3D虚拟角色同步于萤幕上跳舞。同年，歌手Tyson Yoshi和Serrini举行全港首个同步于现实及元宇宙进行的音乐会，实体场馆约有1500名观众，网上则有逾2.9万人同时参与；八旬艺人尹光亦于演唱会与虚拟分身「对唱」。
元宇宙音乐会  租借星洲伺服器
　　上述虚拟制作出自本地音乐科创平台MUXIC之手，其联合创办人邹健宏指，在技术层面上，虚拟歌手背后普遍由真人穿上配有感应器的衣服，「操控」虚拟形象与外界互动，而尹光演唱会则改用动态捕捉技术，「只要尹光一动，镜头便会捕捉其动作，再呈现出来。」团队更利用人工智能（AI）制作了一支咪高峰，即时生成尹光的声音效果，「观众可以透过咪高峰，即时转换成尹光的声音，与尹光本人合唱。」
　　他续说，元宇宙音乐会的难度最高，除了把两名歌手的演出即时转换至虚拟世界，每名观众可以创建其个人虚拟形象，在独一无二的角度欣赏演出，更可在元宇宙和其他观众一同跳舞、拍掌和拥抱。他指，互动越多、形象越细致，对电脑运算能力的要求越高，当时1台伺服器只可照顾10名观众的需要，音乐会最终动用3000台伺服器，「香港的伺服器不够，为了解决问题，我们花了过百万元租用新加坡的伺服器。」
「虚实同演」  前期工作不容忽视
　　表演虚实转换之外，制作虚拟形象的前期工作不容忽视。动画师Miriam分享，虚拟形象以多边形建模技术创建，可大致分为「动漫」和「真人」两种风格，前者的面块较大，渲染（rendering）时间较快，可节省电脑运算能力及成本，但看起来或颇为粗糙，要从设计着手捕捉，「角色要有新颖的造型，而且合观众眼缘。」后者的效果像真，符合人体比例，工序繁复，例如角色的皮肤要分颜色、质感和高光等多层渲染，「成本自然较高。」
　　她举例，已故美国歌手云妮侯斯顿，在离世后仍有3D演出，其虚拟形象极为像真，背后需要功能性较强大的引擎和软件。她分享，现时开发团队会应用游戏引擎，例如电玩游戏《黑神话：悟空》的「虚幻引擎」（Unreal Engine），「游戏引擎会即时渲染画面，十分仔细。」
　　Miriam补充，团队创建好虚拟偶像的3D模型，要「落骨」绑定感应器对应模型的位置，再作修饰；近年AI应用渐趋普及，亦节省了绘制不同角色形象的时间。
　　邹健宏指，香港有足够的技术开发虚拟偶像，相关应用亦有发挥潜力，如企业可以利用AI，向虚拟角色灌输品牌知识，充当公司代言人。但他直言，本地市场较小，要发展成产业甚艰难，需要娱乐公司及商家看到个中商业价值，而且企业要「养活」虚拟角色，背后推广要有故事性和持续性，「很难『空降』一个虚拟偶像走红。」Miriam同意指，虚拟偶像要懂得「说故事」，结合设计和技术，才可以「活」得长久。
　　展望将来，邹健宏认为，本港可为知名度高的艺人开发虚拟偶像，实行「虚实」同时表演，甚或为企业设计原创角色，切合不同活动主题载歌载舞，或能加快技术「落地」和普及。