凭创意掘金行不通 初创应用AI节流

　　本港目前有近4700间初创企业，在经济波动下，部分初创今年需缩减70%人手和规模，预期采开源节流模式守业，改以自由工作者或以AI（人工智能）辅助。业界指，近年投资者趋向保守，与以往「凭创意取资金」的环境不同，现时更看重盈利能力。有专家指出，本港初创生态缺口在于私人机构参与，建议成立「天使母基金」、优化贷款担保计划等，并加强支援初创开拓海外市场，包括协助对接当地人才及法规。另有建议指，本港需要建立成功创业者回馈机制，以推动可持续的初创生态循环。

根据投资推广署的「2024年初创企业统计调查」，本港初创企业由2014年约1000间，上升至去年的4694间，创历史新高。然而，有初创负责人向本报指，宏观环境疲弱，开源难度提升，部分表现不俗的初创，今年也缩减70%至80%人手和规模，「相信今年整体发展方向是减开支、增加市场守业。」
部分企业需缩减70%人手
　　本港人力成本偏高，AI的应用降低对全职员工的需求。初创顾问公司Inspect Element创办人苏健德提到，本港尚未出现如外国大规模裁减工程师的情况，但已有团队用AI完成部分工作，如辅助编程和设计优化等。
　　Inspect Element早前访问了近100间驻港初创企业，受访企业预期今年最大挑战是「业务盈利」、「可持续增长」、「现金流」及「寻找投资者及资金」等。为纾缓财政压力，77%受访初创计划加强AI与自动化应用，并考虑委托自由工作者或顾问团队，以保持资金灵活。
　　戈壁创投执行董事庄汉彬分析指，AI普及已改变初创企业的资源分配模式，「过去融资主要投入产品开发，现在更倾向投放建设销售团队。」他强调，AI已从独立赛道，转变为跨行业的「赋能工具」，「投资评估时，我们更关注不同领域的企业如何整合AI提升效率。」
　　企业运作离不开资金，创业初期须消耗大量资本。本港通过数码港和科技园营运的政府资助创业培育计划，为创业者提供金钱资助、市场推广和商业配对等支持，以数码港为例，已有超过320间企业成功拓展至内地及35个海外市场，其中逾70间进入东南亚市场；当局亦推出「科创创投基金」优化计划，与业界配对成立联合基金投资。技术转化方面，政府通过InnoHK研发平台及「产学研1+计划」等，加速科研成果商品化。
加强支援开拓海外市场
　　对未获充足资助的初创，私人市场融资仍是主要选择。最新的《全球金融中心指数》显示，本港是全球第三的国际金融中心，在「融资」及「投资管理」分项更列首位。惟当前经济环境下，投资者变得谨慎。
　　Bull.b Tech创办人陈易希不讳言，过去只要有故事和创意，就能争取资金，如今无论资助或商业基金的投资方，均要求初创具备盈利能力，「几乎是必赚才愿意投钱。」
　　庄汉彬提到，本港初创生态圈缺乏私人企业参与，「需要更多企业融入，提供试点合作，或促进人才在初创和企业之间的流通。」苏健德补充，新加坡私人机构主导的加速和孵化模式具参考价值，「由于以盈利为导向，更加要求高速、高效推动发展。」
　　贸发局2021年的经贸研究，访问259间在港成立少于8年、以香港为公司总部的初创企业，只有少数表示能于创业初期获私人融资；有受访者表示，本地活跃的天使投资者有限，惟即使找到有意向的海外投资者，其预期投资额远超公司规模，终因难以满足投资者的收益目标而告吹。
　　数码港首席公众使命官陈思源坦言，种子期或早期初创企业具高风险和长投资周期等特征，导致早期融资长期匮乏，建议政府参考深圳等地成立「天使母基金」，吸引更多私营资本投资早期初创。
　　汇丰科创金融香港主管叶昌华亦指，香港可考虑扩大融资渠道，如推出计划连系本地初创企业与国际投资者，尤其是中东地区，亦可考虑优化专注于创新经济的贷款担保计划，以降低初创的融资障碍。
　　本地市场规模有限，叶昌华透露，不少初创近年有意进入大湾区和东盟市场，需要适应当地的监管制度，「例如在私隐、资料保护及科技应用都有不同规定。」
建立成功创业者回馈机制
　　戈壁创投投资了不少金融科技的初创公司，庄汉彬提到，进军海外需要申请当地牌照，耗时较长，举例有本港保险初创扩展中东，选择与杜拜投资者建立合作，「实际经验显示，成功案例多倚重当地的合作伙伴。」
　　初创Riverchain近期在新加坡开设办事处，其法律总监及营运总监Hsiang Low指，已在东南亚市场招募人才，「我们需要真正了解当地市场，这些人才熟悉当地法规和商业文化，能协助与当地建立信任关系。」
　　惟针对当地人才招募的痛点，苏健德坦言尚未觅得有效方法，「现时政府鼓励至东盟市场投资，会否可帮助初创找到适合的人才？」
　　陈易希亦说，内地、印度等地的公司加入竞争，加剧本港初创压力，而全球行销成本高，现行措施略有不足，建议增加配套，如设立专责的「海外初创」中心，提供展会后续支援，支持初创走出香港。
　　本港不乏成功进军海外的初创，相关经验具参考价值。据知，数码港已委任部分在海外市场站稳阵脚的培育计划成员或毕业生担任大使，协助发掘商机。
　　庄汉彬认为，促使成功「毕业」的创业者和天使投资者回馈本港，是本港初创生态最难拼凑的一块拼图。他举例指，美国三藩市湾区多位早期创业者，在成功后会再开新初创，「培养更多『导师』，形成『持续创业』的良性循环，是营造良好土壤的关键。」