人工膝关节轮候数以年计 老友记求诊慢慢行

　　膝盖退化触发的痛症长期困扰长者，现时有逾3万名长者于公立医院轮候人工膝关节手术，惟轮候时间数以年计。有长者团体指，理解更换人工膝关节手术为非紧急性，但漫长的等候令长者身心备受折腾。近年虽有慈善团体资助私家医院，为基层长者进行相关手术，但对以万计轮候的人龙只是杯水车薪。有关注团体指，内地优质医院的人工膝关节手术费用便宜，建议当局购买内地相关服务供本港长者使用，或引入公私营协作模式，鼓励长者于政府资助下自费北上动手术，疏导轮候人龙，让更多基层长者接受手术，可以安心出行。

至去年12月，全港有3.3万宗于公立医院骨科轮候人工膝关节手术个案，当中95%是60岁或以上人士。另外，去年有4599人于公立医院完成相关手术，轮候时间中位数由16个月至52个月，最长轮候时间由59个月至80个月。
首次诊治轮候最长近2年
　　社区组织协会干事彭鸿昌指，长者于公立医院长时间轮候更换人工膝关节手术的情况普遍。他称，长者若因膝痛到公立医院求医，须先到公立医院骨科门诊登记成为新症，若最初情况较轻，多列为「稳定新症」。去年医管局有逾10万宗骨科新症，当中70%属「稳定新症」，其首次诊治的轮候时间中位数由22星期至53星期，最长达94星期（近2年），若计及首次接受新症诊治至做手术，整个轮候时间中位数由1年9个月至逾5年，他指情况不理想，漫长等候往往令长者身心俱疲。
　　骨科专科医生郭嘉邦指，膝关节退化与膝关节软骨长期磨蚀有关，年老亦是因素，惟长者不会即时无法步行，可能由最初拿拐杖助行，到晚期坐轮椅。他称，长者膝关节退化高峰期于60岁至70岁，若未及时更换人工膝关节，恐增加跌倒受伤风险，部分长者则因膝痛减少步行，加剧肌肉流失，即使数年后接受手术，亦可能影响康复进度。
长者病况易恶化延误影响康复
　　另一骨科专科医生亦指，膝关节退化一般经历数年，若病者腿部变形严重，如内弯超过20度或外翻超过15度，未能及早进行手术，数年后变形情况可能恶化，甚至引起韧带松脱，令日后手术变得复杂。
　　长者健康协会主席余秀珠指，不少长者会员受膝痛困扰，情况轻微者平日走路有痛楚及不能步行太久，严重者于上落楼梯时感到刺痛入心，亦有人选择长期留在家中，影响日常社交。她称，曾有长者由轮候门诊新症到动手术历时7年，惟因医院误将左膝手术错认为右膝，导致手术改期。可是手术当日又遇上台风袭港，余指该「老友记」慨叹好事多磨，最终放弃手术，改为接受针灸纾缓痛楚。
　　余秀珠亦受双膝关节退化困扰，她选择到私家医院接受更换人工膝关节手术，费用逾20万元。现时本港多间私家医院提供更换人工膝关节手术，单膝的手术费用由11万元至18万元，已包括手术费、人工膝关节材料费及5日4夜的住院费，但余指，基层长者无法支付逾10万元费用，他们只能乐观又无奈地等待。
　　属私家医院的宝血医院由2021年至2024年，先后获李嘉诚基金会及其他善长捐助，推出「全膝关节置换手术」资助计划，供于公立医院轮候的市民申请，共为930名长者更换人工膝关节。该院院长卫向安医生指，每次资助计划推出都很快爆满，申请资助市民不乏基层退休人士，无力负担逾10万元手术费。他喜见资助计划能协助市民重过正常生活，惟最大困难是不易筹募经费，难以拓展新的资助计划。
私院手术费逾20万 基层感无奈
　　近年当局有增加公立医院更换人工膝关节的手术数量，彭鸿昌指，更换人工膝关节手术一般只需数小时，但患者续后要留医数日，变相增加公立医院的病床需求。他直言，即使未来科技发达再缩短手术时间，但若病床供应仍然紧张，相信轮候时间冗长的老问题不易解决。
　　立法会议员林素蔚提到，现时深圳多间私家医院及深圳港大医院，都提供更换人工膝关节手术，费用由2万多元至逾3万港元，不少港人长者近年到深圳接受相关手术，而长者对手术的口碑评价不俗，更重要是支付较低廉费用，便可告别膝痛，回复正常生活。
　　工联会大湾区社会服务社总干事曾志文亦指，留意到现时深圳亦有个别优质医院，提供价廉又高质的更换人工膝关节手术，建议当局向相关医院购买服务，让轮候名单中的长者可选择到内地做手术，减轻本港公立医院负担。她续称，湾区融合下，港府近年扩大长者医疗券应用范围，容许「过河」于深圳使用，衍生大批长者光顾内地牙科治疗及身体检查，反映需求庞大。
　　另有长者机构的社工指，近年当局大力推行公私营协作计划，但主要涵盖一次性的小手术或检查，如白内障手术或肠道检查。他大胆提议当局考虑购买内地三甲医院的更换人工膝关节手术，而在财赤压力下，当局可资助部分费用，鼓励长者自费提早接受手术，希望进一步缩短轮候名单，让更多基层长者接受手术。
　　医管局指，理解公众对人工膝关节手术的需求殷切，亦关注轮候时间的问题，近年已增加公立医院的手术量，去年共进行约4600宗，较2010年约2200宗增加110%；该手术现时占公立医院骨科预约手术的18%。本港人口老化，局方预计相关手术需求持续增加，未来会积极管理轮候时间。医管局每年拨出1.95亿元，于6间公立医院成立全关节置换中心，每年进行2000宗相关手术，再加上其他公立医院的手术，令手术数量得以增加。
　　局方续称，由2020/2021年起，陆续在各联网推展有系统的非手术治疗服务，为轮候病人提供额外的物理治疗，纾缓其症状及改善身体机能。至去年底，已有逾1.6万名病人参与，不少参加者反映经治疗后痛楚减少，活动功能及平衡亦有改善，当中逾三分一病人毋须接受手术，未来会继续为轮候病人安排更多有效的非手术治疗选项。