何明新 - 「水退会」——「时间波Time Ball」之旅 | 猛料阿Sir讲古
英国军队1841年占领香港岛后，6月7日宣布香港为自由港，各国商船纷纷沓来进行贸易，又成立水警和海事等部门鼻祖「船政厅」管理海港。虽然英国人阿裨尔Clarke Abel早于1816年随阿美士德使团Amherst embassy访北京，使团不获清朝嘉庆皇帝接见后，已偷偷南下登陆香港，沿途监测香港一带气象及撰写了详尽纪录，为日后侵略中国铺路。可惜登陆香港的英军未把这些气象资讯普及，来港商船不时受气候和风暴吹袭，人命和船只损失严重。本地渔农民熟悉气候及使用传统中国历法和观天象等民间方法，顺天而行，随风而安。
1879年「皇家学会Royal Society」建议在港设立observatory，获港督轩尼诗Hennessy支持及进行可行性研究，他更建议observatory以清朝皇帝康熙、维多利亚女皇或威尔斯亲王命名，伦敦最后一锤定音名为「Hong Kong Observatory」后译为「香港天文台」。地点选定在尖沙咀伊利近Elgin山（今之天文台山）[原计划平整山坡为港督麦当奴兴建避暑别墅]，天文学家杜伯克Doberck亦受聘到港出任台长（任台长至1907年），霍格Figg为其副手（1907年接任台长至1912年），1884年1月1日「香港天文台」成立。
天文台初期都是为一些进出港口的商船和外国人服务，由于科技发展未如理想，使用的讯号非常混乱，包括在尖沙咀旧水警总部山坡设置一门铁炮（风炮），强风来袭时，便向海上发风炮一响，巨风便鸣风炮两响，在天文台人员监督下，水师负责发炮，这也是水警总部拥有大炮的由来。最混乱还是当有邮件到港也会鸣邮递炮Mail Cannon（1886年才废除）。今天铜锣湾怡和午炮Noon Gun，那炮原装于1946年沉没的4号水警轮，曾收藏于旧水警总部（今之1881 Heritage）至1961年。
另一方面，那时轮船每天均需要校正航海钟chronometer来定位，以便远方航行，天文台创立不久便在旧水警总部兴建一「时间球塔Time Ball Tower」，上有一个直径六呎铜球（波），挂在比海平面高84英尺的桅杆上，由1885年1月1日起每天（公众假期除外）12时55分用人手把该铜波升到半桅高，12时57分升至桅顶，让在海港的商船准备校对船上的航海钟，在1时正，铜波便跌下以便准确校对。在天文台人员监督下，由水师的庶务警长及其助手升降铜波，1907年搬到信号山Blackhead's Hill/Signal Hill，沿用此方法直至1933年6月30日。
水师主要来自水上居民，他们的拜天后信仰也成为香港水警传统，每当有新警轮下水和新官上任，都会到大庙参拜阿祃，祈求风调雨顺，国泰民安，工作顺利。
140年后的今天，「时间波」早已被电子钟取代，在「水警退休人员协会（水退会）」庆祝成立25年之际，下月与会员穿梭时空，重踏前辈足印，航线由筲箕湾往大庙拜天后，庙前「钩竹操boat hook drill」，后登船入维港河道，经西湾河水警总部，进入尖沙咀旧水警总部水域，于正午巡航至「香港子午线」，当年天文台透过中星仪望远镜对准子午线北标记石柱（位于港岛宝云道山顶）及南标记石柱（天文台门外）的时计，从而校准本地标准时间。
何明新
