潘雄威 - 啜手指 | 乳齿童时

  啜手指通常在胎儿期便开始,是一种婴幼儿自我安抚的行为。

  8成儿童在不同阶段曾经有啜手指习惯,一半会维持到1岁,9成半都是啜右拇指,女比男多。1岁前多数在睡觉时啜,1岁后就通常在白天,大多数小朋友到4岁便自然停止这行为。

  有研究显示,啜手指的儿童免疫力比较强,少些机会有敏感和感染。然而,5岁后还啜手指可能会引致牙齿排列及咬合问题。美国牙医学会指出,若7岁仍啜手指而每天啜共6小时以上,牙齿及牙槽骨可能会有不可逆转的破坏。

  长时间啜手指会导致牙齿咬合不正,上下门牙无法互相接触,牙槽骨也可能会变形,不仅影响外观,还会减低咀嚼、说话和整体口腔功能。

  所以,如果你的孩子5岁还啜手指,就要考虑帮助他们摆脱这习惯。

  当孩子不再啜手指,就奖励他们,鼓励比惩罚更有效。注意孩子何时啜手指,若是在压力或忧虑的时候,试寻找代替品,例如最喜欢的毛公仔或毯子,以提供安慰而毋须啜手指。

  每年要带小朋友做牙科检查,若啜手指引起了牙齿问题,儿童牙医会提供指导和阻止啜手指的器具和方法。年龄较大的孩子可以透过理性的教育,指出啜手指对牙齿的潜在长远影响,他们了解后果后多会停止这习惯。

潘雄威

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