马不停蹄——日本爱马事

马不停蹄

马识途

2021-12-22 00:00 HKT

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生活专栏

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　　香港人爱到日本旅游，但逛街、观光、「血拼」及饮食之余，有没有抓紧机会到当地竞马场观赛，深入体验日本文化？
　　日本人爱看运动，亦有许多接受投注的玩意。速度竞赛的赛车、竞轮、快艇等皆受欢迎。芸芸速度竞赛中，赛马可说最普及，年中有多日赛事，每次吸引万千人参与，街头报摊放满了不同马报，还有一个专门讲马的电视频道Green Channel。
　　赛马在日本称为Keiba（竞马），有百多年历史。有说1862年由居住横滨的外国人引入，至于东京都的发祥地，有说最初赛马地方是在东京九段下、今日靖国神社之前。
　　今天，日本赛马极具规模，大都会区的赛事主要由日本中央竞马会（JRA）负责，地方赛事由地方赛马全国协会（NAR）主理，二者均由农林水产省监督。除了平地赛、障碍赛，在北海道地区还有马拉橇赛。日本人热爱赛马，单是JRA旗下十个马场，2020便举行了288天、共3,456场赛事，入场人数每次动辄逾十万。赛马亦衍生大量商机，由纪念品至近日热爆的手机游戏《赛马娘》皆有。
　　年底在中山竞马场举行的有马纪念赛（Arima Kinen）被誉为日本其中一项最重要赛事，是马季结束前的重头戏。赛事在1956年举行时原名中山一级赛，但第一天赛事举行后，想出这大赛点子、时任中央竞马会主席的Yoriyasu Arima先生突然病逝，大会遂以其名字为赛事命名，一直沿用至今。
　　今年（2021年）有马纪念赛将于周日（12月26日）举行。中山竞马场最高可容纳17万观众，过往必然座无虚席，现象气氛热闹（见图）。赛事引入入胜之处，是赛事让全日本较年长的顶级雄马及雌马，与三岁精英马同场较量比拼。同时，一般民众可以投票选出赛驹，得票最多的头十名马匹可优先出赛，其余则按其他准则来评选入围资格。获投票选出的赛驹最后由练马师负责把关，按马匹状态决定是否参战。
　　今年的投票日期由11月中开始至12月5日结束。投票人不单可以拣出心水马匹，还可抽奖，奖品有电视机、洗衣机、烤面包机等6千多份。在地铁站更有多种推广活动，所以每年11月有马纪念赛成为日本热话。
　　「在澳洲，墨尔本杯举办当天是维多利亚州的法定假期，整个时期全城因为杯赛而仿如停摆。」朋友说：「美国育马者杯、三冠马王或肯塔基打吡赛亦备受触目。但论投注额及观赛人数，有马纪念赛便创出全球最高投注额纪录，超出日本每场平均投注额几十倍！去年这单一场马投注额达4亿1千万美金、即30多亿港元，其他地方难望其项背。」
　　另一朋友听完，长叹一声：「唉，你说得动听，但我都不知道什么时候才可以坐飞机到日本！我已经怀念日本得要死啦！」
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