桃花源——facebook变身「元宇宙」

    美国社交媒体公司facebook创办人朱克伯最近宣布公司将改名Meta,元宇宙。
  元宇宙可以简单解释为虚拟空间,诸如虚拟实境(Virtual Reality)、增扩实境(Augmented Reality),都可算是元宇宙的形态,目前最为人熟知的虚拟空间,主要应用于电子游戏,Meta这个名字一经宣布,电子游戏的用家都心领神会。
  朱克伯既以「元宇宙」为公司改名,目标显然不止限于电子游戏,而是要另外建立一个网络平行世界:用户可以用3D化身,工作、交友、聚会、逛街、看电影,包括金钱交易,美国有评论家声称,可以预见未来汽车生产商推出新款汽车的时候,也会在虚拟世界同时推出试驾。
  如此概念,令人自然联想起经典科幻片《22世纪杀人网络》(The Matrix)。
  《22世纪杀人网络》所描述的,正是未来人类几乎可以完全摆脱现实生活,大部份时间在虚拟世界里度过,幻觉、欲望、各种天马行空的奇思妙想,都能得到满足,甚至宇宙的物理原则都可以改变,包括地心引力、时间和速度。
  所谓的人生「体验」,变得虚实难分:现实生活中藉藉无名,甚至穷困潦倒的普通人,在虚拟世界里,可以变身威风凛凛,人人臣服的VIP。电影的疑问是,大势如此,还有没有人愿意回到现实世界?以人性的弱点来看,如果绝大多数人都甘愿沉醉虚拟世界,摆脱现实,则未来世界理所当然将由电脑网络统治,每一个人只能沦为电脑的能量来源。
  《22世纪杀人网络》是九十年代千禧年初的作品,当时互联网科技尚未如今日般铺天盖地,电影的寓意,直至今日来看,才能有切身体会。尤其是电影中的「红色药丸」,在二○一六年特朗普上台之后,常常为特朗普的支持者引用,表示他们选择清醒面对现实,而不是使用蓝色药丸继续逃避,沉醉谎言和假相的世界。
  如果从这个角度来看这家「元宇宙」公司,就十分有趣了。facebook的全球用户已经达到二十八亿人,facebook的数据库拥有用户丰富的个人资料,纯粹以数据计算,已经超过任何一个政府的掌控范围。如果用户持续增长,在可见的未来,数以十亿计的人口加入网络虚拟世界,虽然不必达到《22世纪杀人网络》中所谓「母体」的程度,规模也极其可观。
  据说,元宇宙是一个去中心化的世界,正如比特币和其他虚拟货币,也是去中心化的产物,但是代之而起的,会不会是另一个新的管治中心,这是facebook变身元宇宙最值得关注的议题。
陶杰



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