企业热话——研发重点转向新冠检测 相达科技异军突起

在封区检测，不时见到蓝色帐篷印有相达生物科技的名字，看似是疫战下的生力军，不过相达创办人兼行政总裁招彦焘分享道，公司原本专注在样本处理技术，提升诊断早期癌症的准确度，眼见新冠「打到嚟」，遂将已有技术套用在新冠检测，并进一步将技术商品化及变身为检测服务提供者。角色连番转变，招彦焘的信念如一：「有再多知识，要转化成产品再去帮人，中间隔了很多层，要帮人不如直接一点。」由研发后台到走上前线，过往多年累积的经验，终助相达在检测一役大放异彩。
相达生物科技公司一五年于美国成立，一七年设立香港总部负责研发，另设内地分部，三地分别拥顶尖技术及科研人才、世界知名的专家，以及庞大市场和成熟产业生态圈，相辅相成发展。
　　相达生物科技创办人兼董事长招彦焘分享道，公司擅长样本浓缩技术，大幅提升检测准确度：「一杯水只放入五粒盐，浓度太低不会感觉到咸味，但将整杯水浓缩成一滴水就有咸味。」技术原本用于传染病测试，不过招彦焘意识到技术同样适用于其他检测，遂套用至癌症液体活检并计划商品化，可更准确诊断早期癌症。

三周赶制提取病毒RNA试剂盒
　　不过新冠肺炎去年初爆发，招彦焘下了一个重要决定，将研发重心转至新冠检测：「我们心底想帮人，亦有相应技术可作贡献。」团队随即马不停蹄赶工：「同事们做到凌晨十二点，由我将数据传给南加州的同事继续做，我睡四小时后起，接续美国同事的进度继续做，二十四小时运作。」团队花费三周，制成提取新冠病毒核糖核酸（RNA）的试剂盒。
　　产品出炉，虽先后吸引内地及美国的学者在医院及实验室试用，不过在香港吃闭门羹，原因是相达只有RNA提取技术，但未能做到前期的采样工序，和后期将RNA复制再做核酸测试的流程。政府中人建议招彦焘自设化验所，就可以采购形式购其服务。招直言被拒绝是无可厚非：「香港原本已有大药厂的仪器及试剂，你无人认识又无数据，为何要用你？」他之后与已获认可的安球医学化验所合作提供服务，「不应怨人，要知道问题出处再想办法。」
　　接续的发展相当迅速，相达不再限于研发技术，而是将技术商品化，陆续有新冠病毒抗原、抗体及核酸快速测试盒推出市面发售，招彦焘认为是助人途径之一：「有再多知识，要转化成产品再去帮人，中间隔了很多层，要帮人不如直接一点。」另一边厢，相达开始面向公众，负责营运其中一间社区检测中心，亦承办了多次封区检测，招彦焘得以借机向港府推广对疫情的全面看法。

快速测试获美FDA紧急授权
　　港府视核酸（PCR）测试为检测的金标准，不过招彦焘认为，若情况危急就应以速度为首要条件：「做完PCR要等数日才可将确诊病人带走隔离，期间或再传染多几个人。」对快速测试的信任，来自检测的数据。相达曾与养和医院合作，为入院病人、访客及员工做「双轨测试」，即同时做快测及PCR检测，成功揪出确诊者，阻截在院内的传播。
　　相达亦曾在封区检测试行双轨检测，与金标准对比下，准确率达九成多，「在丽晶花园一役，我们两小时内找出一人确诊，下午四时半张竹君医生已可公布个案。」他承认快速测试准绳度不如PCR，但强调重点不在此：「全条街着火时要尽快将火扑灭，否则传播链会没完没了。」
　　相达的快速抗原测试产品于八月中获得美国FDA紧急授权使用，是一种肯定。回顾相达的疫战表现，成立短短六年的公司看似是异军突起，不过回顾招彦焘的创业点滴，以「十年磨一剑」形容更贴切。

攻读生物医学工程　十年磨一剑
　　招彦焘在美国攻读生物医学工程后，在当地一家做快速测试的公司工作，教他知悉快测的优点，以及如何令快测工具做得更好，旧东家现时更是相达的生产商。他之后取得博士学位，一二年起向美国政府申请研究资助，申请至第七次才成功，「审批的专家小组提供意见，质问你如何将技术『落地』，对我现时营运公司有很大帮助。」
　　多次碰钉未令招彦焘气馁，「做实验十次有九次都失败，关键在于失败时都有所得着。」相达在本地发展亦非一帆风顺，在社区检测做双轨测试时，曾被质疑借市民作试验品，成为报章头版，他将剪报放在办公室，提醒自己本意再好都要多角度思考，务求令事件尽善尽美。
　　今次相达疫情下跑出，招彦焘归功于团队努力，创办公司之初，他首先聘请了首席人才官，由懂聘人的人建立起团队。他亦仿效海外初创的做法，向大部分员工派公司股份，「公司的成功即员工的成功。」有可靠的人协助，他可以重投自己专长，适时抛出疯狂的新想法。

中环设实体店　专人教采样
　　其中一个想法是于中环设首家实体店，让市民走入店内，取得检测相关的资讯，亦有专人教导采样，目的是将接受检测或诊断的主导权交回市民手中，长远可助大家知悉管理自己身体的重要性，更易获取健康信息。
　　即将步入后疫症时代，招彦焘称疫症总有一日会停止，公司现时可将资源集中在癌症液体活检，「癌症检测研发不会等人，有竞争者、有其他人埋首苦干中。」他期盼有了将新冠检测「落地」的经验，能助公司在研发其他检测时做得更成功，走得更远。

留港发展难觅投资者 伙世界级学者成优势
　　招彦焘认为本港最大问题是生物科技行业发展未成熟，寻求投资者相对困难，不过在港可与世界知名的教授合作，是研发成功的重要因素。
　　招彦焘指，香港最大问题在于本地生物科技行业未成熟，「现时未有国际知名的公司在香港设研发中心。」缺乏研发一环，自然难有科研人员在此成长。环境亦影响投资决定，「投资者不懂生物科技，自然会较保守。」他举例指美国的投资文化成熟，投资者计算好风险评估做决定，「十家初创可能得一家成功，但一家已赚返，投资者不会斤斤计较。」
　　不过他称香港优势在于可与世界知名的专家合作，例如他研发癌症液体活检的快速测试，是受「无创产前检测之父」中大卢煜明教授所启发；到制作新冠检测产品，PCR试剂是结合港大的袁国勇及潘烈文教授两人针对新冠病毒的设计，大学的科研成果不限于实验室，而是广泛应用于全世界。此外，他认为本港的医疗系统成熟，声誉令人安心，是生物科技的重要配套，「所以我留港发展，用双脚支持。」
Jacky哥