李秀恒 - 征酒店税有待商榷｜恒声集
在最新一份《财政预算案》中，财政司司长陈茂波宣布由明年1月1日起，将重新开始征收自2008年开始停收的酒店房租税，税率为3%，而且征收对象不区分本地人或游客，预计每年可为政府增加约11亿元的收入。
笔者非常理解政府此举原因，目前不少热门旅游目的地都有类似税制，例如港人十分熟悉的日本、澳门等，这项措施一方面能够增加库房收入，健全财政，另一方面相关税费预计只会占过夜旅客在港消费额的1%左右，因根据旅发局调查，受访旅客平均在港消费约7000元，当中约有2000元为酒店房费，因此政府认为对旅客影响甚少。但真实效应有待商榷。
恐打击Staycation意欲
去年全年的访港旅客总人次约3400万，仅恢复至2018年数字的52%，反映旅游业复苏步伐缓慢。另一边厢，在特区政府的努力及中央政府批准下，近日宣布从3月6日起，西安及青岛市被列入「自由行」计划，有望刺激本港旅游业；另一边厢，政府又选择在这个时候重推酒店税，对访港旅客在观感上及成本上将会产生多少负面效应尚未可知。
酒店房租税实施后，酒店若选择自行吸收成本，则会降低酒店的盈利能力，增加经营成本；若选择将成本转嫁给消费者，则会提高房价，降低酒店的吸引力。两者对于高档酒店及其目标客群而言，影响的确微乎其微。但对于主打低价、主要接待旅行团、需要极力控制成本的酒店，以及对价格敏感的旅客而言，则出现「左右为难」的局面。这亦势必在某程度上，减低旅客过夜或本地市民Staycation的意欲，进一步削减酒店业收入。
根据旅发局的分析报告，去年过夜旅客的人均消费为6900元，较2018年升幅约4.3%；但即日往返的旅客消费则大幅减少，由2200元大跌40.9%至1300元。可见留住过夜客对消费有明显拉动效应。
笔者认为，政府应首先向业界进行咨询，聆听相关行业的意见。其次，可考虑根据不同的酒店档次，征收有差别的累进税率，对于高档酒店可以收取较高税费，而对于一些小本经营、利润较低的旅店，则可以酌情降低甚至豁免相关征税，如以一来可以在保障财政收入的同时，让小型酒店维持经营，并吸引更多过夜旅客。
李秀恒
