【Tech点评】特朗普倘连任 科学前沿设在「油麻地」
美国总统特朗普为扭转大选结果，早前向选民承诺继续向中国极限施压，同时加强科学技术研究，重振70年来的美国辉煌成就。
1950年美国国会提出法案，创建「国家科学基金会」（NSF , National Science Foundation），致力发展科学技术，结果美国取得世界领导地位。法案源于总统科学顾问布希（Vannevar Bush）1945年提交名为《科学：无尽的前沿》（Science—The Endless Frontier）报告，强调基础科学研究对军事、经济和国民健康的重要性，就像战时的前沿阵地一样，政府必须长期固守而不松懈。
今年5月，两名美国参议员提出一个同名的新法案，呼吁在未来5年拨款1000亿美元给予「国家科学基金会」，前提是要重新改组，并改名为「国家科学技术基金会」（NSTF , National Science and Technology Foundation），意味新的基金会成立之后，就是Science + Technology，并且各有一名自己的副主任。
1000亿美元的拨款设有10个科技建设任务，包括人工智能（AI）、量子计算、先进通讯、先进制造等。以上技术明显针对中国，所以《科学》杂志戏称新法案为《Stay Ahead of China Act》，不是全心重振美国科学精神。NSF前主任贝蒙特（Arden Bement）指出这1000亿美元对美国创新力带来负面影响，事关NFS是面对基础科学，而不是应用工程。
不过，今天的美国不是70年前的美国，下任总统怎可能在可见的大萧条来临，提出增加千亿美元的「纯科学」、天马行空研究经费呢？反过来，美国的竞争对手——中国就拥有这方面的能力。习近平9月11日与科学家开座谈会，提到「科学研究特别是基础研究的出发点往往是科学家探究自然奥秘的好奇心」，他表示︰「我们必须走出适合国情的创新路子，特别是要把原始创新能力提升摆在更加突出的位置，努力实现更多『从0到1』的突破。」
差不多同时间，任正非10月跟内地九间顶尖大学校长会面时，呼吁大学要改变方向，把重点放在「捅破天」的科学领域︰「我们这么大的经济总量，允许一部分人是『梵高』 应该是可以的。」中国未来方向不仅重视工程技术研发，也将重视不以应用为目的纯科学，比起今天的特朗普政府更接近《科学：无尽的前沿》的精神。当年布希向杜鲁门总统建议︰「国家要重视不以应用为目的的基础研究，面向更长远的目标，以摆脱对欧洲基础科学的依赖，逐步建立本身的优势。」
中国可有当年美国的进步潜力吗？这是来自美国NSF的数据︰中国工程师数量现为美国的两倍多，科学和工程出版物也超过了美国。中国在研发支出方面已经超过了欧盟。按照目前的趋势，中国应该会在未来10年赶上美国。NSF结论是「美国几乎无法阻止中国的进步」。
未来科学发展方向，中美将分道扬镳︰中国驶向「无人区」，找寻基础科学突破，实现科学强国梦；美国，如果是特朗普连任的话，科学前沿就将设在「油麻地」。Stay Ahead of China？看来有点疑问，因为美国科学行将落错站、搭错车。
深蓝
编按：原题为「美国搭错车︰下一站『油麻地』」
原文刊于《巴士的日报》
