新冠引发炎症因子致 长者健康脆弱 医生吁加强肠道健康 纾缓后遗症
发布时间：07:00 2024-09-27 HKT
尽管疫症看似过去，不过新冠后遗问题却影响深远。尤其是曾经染疫的长者，即使复元后往往出现「身体脆弱」（frailty）问题，甚至影响长者的精神健康。有老人科专科医生指出，新冠疫症会引发体内的炎症因子，导致即使本身壮健的长者，也会出现各种健康问题，包括认知障碍症等。而要纾缓体内的炎症状态，长者可从饮食着手、服用一些益生元补充剂，提升肠道平衡，减低恶菌进入体内不同器官的机会，减轻炎症状态。
不少曾患新冠的人，病发时都曾出现喉咙剧痛、发高烧、长期咳嗽，甚至是失去嗅觉等病征；复元后仍长期感到疲倦，甚或出现情绪低落等后遗。老人科专科医生戴乐群便指出，这些情况亦见于染疫长者；但更值得关注的是，即使是本身健康的长者，染上新冠过后健康亦会转差，进入一种老人医学所指的「身体脆弱」情况。
三重脆弱问题 影响机能与精神健康
何谓身体脆弱？一般患慢性疾病长者普遍感到容易疲倦、无力提取重物、上楼梯时常感气促、食欲欠佳以致身体消瘦。他指出，这些并非特别的疾病，但这种健康状况可称为脆弱。
然而，除上述提及的身体机能脆弱（Physical Frailty），还有精神认知脆弱（Cognitive Frailty）。戴医生表示，自疫情爆发后，长者的情绪、抑郁，甚至认知障碍问题增加。尤其一些本身已有认知障碍的病人，入院时出现精神紊乱。此外，长者在新冠后还面对社交脆弱（Social frailty）。他解释，新冠期间长者群组的死亡率最高，好些长者的老伴因染疫离世而变成孤单一人；亦有些长者因新冠而健康转差，被送入院舍照顾。加上疫情后出现移民潮，有更多独居长者出现。在三重脆弱的夹击下，大大影响长者的健康。
疫后复元 炎症因子仍处高水平
于长者而言，身体脆弱其实是一种发炎现象。戴医生指出，随着人年纪逐渐增加，会步入pro-inflammatory state或inflammaging，亦即趋向发炎症状的健康状态。新冠病症正正会趋化这种发炎状态，即使疫后痊愈，炎症状态会仍然持续。即使身体一切正常，但炎症因子仍处于高水平。虽然一般人体内会有修复系统对抗体内的炎症现象，达致平衡，但长者则容易出现失衡情况，因而有趋炎症状态。
值得注意一点，一些慢性脑科退化性疾病，都是一种慢性炎症。戴医生解释，慢性炎症会导致身体肌肉细胞萎缩、脑部细胞被蚕食。当身体处于发炎亢奋的状态，那些促使认知障碍症的β淀粉蛋白，或造成柏金逊症的Tau蛋白，便会加速形成促使各种脑科退化疾病，亦会影响情绪。
保护体内天然屏障 减少恶菌入侵
疫情期间的药物治疗，也会加重长者的炎症问题。皆因医生会处方阿士匹灵等薄血药，以免长者心脏病发。惟与此同时，亦会处方制酸剂（胃药），以抑制胃酸，却影响维他命B12及铁质等的吸收。胃酸本身有助身体杀灭细菌，不过制酸剂可大副减少胃酸，导致肠道内的细菌包括恶菌进入胃部。此外，抗生素亦是治疗新官的常见药物，惟高浓度的抗生素可同时杀灭肠道内的好菌，破坏体肉的天然屏障，令肠道微生态失衡。
故戴医生提醒，当长者从新冠疫症中康复过后，要注意如何纾缓炎症状态，减轻脆弱情况。惟要处理这种健康问题，并非靠药物可以根治。他建议长者应从饮食著手，并推荐地中海饮食法，包括多吃西兰花、青豆等深绿色蔬菜，以及进食含丰富奥米加三脂肪酸的食物如深海鱼等，皆因这种饮食方式有助对抗体内的炎症因子。此外，长者亦不妨服用适合的益生元及益生菌补充剂，以促进肠道微生态平衡，强化体内天然屏障，减低恶菌进入身体不同器官的机会，亦有助对抗炎症。
