陈启豪 - 发达经济体人口危机｜二叔公启事录
陈启豪
2023-12-11 00:00 HKT
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本港陆续有大型银行增加雇员有薪产假及侍产假，成为网民热话。这一举措在香港持续低迷的出生率下，企业实际成本并不高，而且能够迎合政府鼓励生育政策，同时塑造企业正面形象，可谓一举多得。
根据联合国最新报告，香港生育率属全球包尾，每位女性平均仅生育0.8名子女，远低于维持人口稳定所需的2.1替代率。港人不愿生育原因可能包括经济压力、工时长和无力置业等。为了鼓励生育，港府推出「组合拳」措施，包括发放新生婴儿奖励金2万元、家有初生婴优先选楼计划、增加公营服务名额和设立辅助生育税项扣除等。然而社会普遍并不「收货」，认为仍然需要加大力度。
当前低生育率已经成为发达经济体面临的共同挑战，政府纷纷「告急」出尽奇招鼓励生育。例如出生率长期位居全球最低的南韩，提供各种资助和福利以鼓励生育，包括即时生育金钱奖励、每月家长津贴，以及孕妇医疗、不孕症治疗，甚至保母、约会等费用补助。
过去16年间，南韩政府在这方面的投入高达280兆韩圜，但人口危机仍未得到解决。央行警告称，若不能提升极低的生育率，到2050年该国出生率可能趋近零。
同样面临人口问题的日本，除了提供相当于免除分娩费用的生育奖励金，以及为婴幼儿至在学儿童提供的每月金钱支援外，还计划从2025年起对有3个或更多孩子的家庭免除大学学费，并从2024年起扩大学费减免和奖学金范围。
然而这些国家的措施实际效果仍有待观察，过去经验表明，虽然政府对家庭社会支出显著增加，但并未能有效提升生育率。笔者认为，增加财政援助对于提升生育率也许有正面效果，但影响有限。相比之下，扩展儿童照护服务的援助可能更加有效，此外，提高男性参与家务和育儿工作比例，也是解决低生育率问题一个重要方向。港府如希望有效解决低生育率挑战，需要从多个角度改进和完善生育政策。
霭华押业主席
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