卢永雄 - 要压缩中小学教育开支｜巴士的点评
财政司司长陈茂波正制订新一年的《财政预算案》，政府面临一个「巧妇难为无米炊」的困境。
去年年初原本预计2023至24年度财政赤字为570亿元，但如今预计赤字为1000亿；去年年初原本预计其后一年，即2024至25年度，将录得96亿元盈余，其后每年都会增加。不过，现在、财爷已预言，到2024至25年度仍未能转亏为盈，即是新一份财政预算仍会有预算赤字。
本财政年度有千亿赤字，较原预算多了430亿，其中一个主要缺项是卖地收入。政府原来预计本年度的卖地收入有850亿元，但结果至今收入只有123亿元，估计埋单会较预算少700亿，单是这700亿，已足以解释赤字较原预算大增的原因。未来仍然未可乐观，因为按目前的地产市道，下年度的卖地收益未必会较本年度大幅上升，如果仍是只有100多亿的收入，短缺了的700亿的氹，就要靠其他数字来填。
财爷已经明示要开源节流，今年度会维持公务员编制的零增长，甚至每个部门要节省1%的经常性开支。
恐怕这些节流措施仍未足够，其中一个可考虑的节流重点，是香港的教育开支，本年度的教育开支1040亿元，较对上年度增长6.4%，占政府经常性开支的18.6%，是政府开支的一个重要部分。
教育投资未来，本来不应该悭，特别是香港要发展创科等新产业，更加应加大对大学教育的投入。问题是6年前香港的教育开支，出现了一个政治性的「大干快上」浪潮。当时林郑月娥竞逐特首，提出每年增加50亿的教育经常性开支，结果她在2017年上任后4日，就宣布落实首笔36亿元的教育开支，以「教育新资源」为名号，包括增加中小学的班师比，推出3万元的自资学券，亦增加各类型学校可动用的资金。随后在2018年2月财政预算时，教育开支进一步加码20亿元，巨额增长，令人侧目。
当时政界普遍认为，林郑政府大量增加教育开支，有政治考量。因为以教协为核心的传统泛民，一直是反政府主力，大幅增加对教育的投入，就有「买教协怕」的味道。我自己就曾经听过一位中学校长慨叹，政府新增的学校资源太多，他头痛的问题是如何花掉这些钱。
政府引入1%的节省经常性开支目标，要求各部门执行，这亦是财政管理最直接的做法。但当进一步增加节约时，就应该要有差别对待，要看不同领域需求。香港面对出生率低、人口老化的局面，学生人数大幅减少，就以2017年林郑上任的那一年为例，当年中学文凭试的日校考生有51192个，6年之后到去年，到2023年文凭试的日校考生只有42903个，6年之间跌了16.2%。学生人数减少，开支应否减少呢？
大学会增加吸纳外来学生，发展成为一种产业，亦对未来香港的创科等新产业至关重要，大学资源难缩，但中小学资源就有很大的收缩空间。所以政府应重新检视2017年大干快上的教育开支，看看有多大空间，将时钟回拨到2017年前，将多余浪费的资源压缩，保留珍贵的资源，作其他有需要的用途。
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卢永雄
