桃花源——禁传假消息？

桃花源

陶杰

2020-02-06 04:16 HKT

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生活专栏

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　　美国民主党总统候选人伊丽莎白华伦提议，在网上发布虚假讯息应该被定为刑事罪。
　　虚假讯息，也就是造谣。但是对于人身攻击的谣言，譬如诽谤，已属犯罪，受害人可以提出诉讼，华伦的提议显然不是针对这类谣言，而是指政府可以定义甚么是虚假讯息。
　　虚假讯息，自有人类起就已存在，因为人类本身认知有限，无论是过去的地心说，还是后来的日心说，如果按照今天的定义，都可以说是虚假讯息，包括今日还有人信誓旦旦，主张地球是平的。
　　这类虚假讯息并不可怕，只要有言论自由和开放的环境，假消息必然遭淘汰，譬如美国民间一直盛传阿波罗号登月是假的，但美国太空总署没有控告散播谣言的人，而是公布确实的讯息，让公众自行判断。
　　因为公民有辨别是非和独立思考的能力，譬如常见的甚么「性交可以转运」、「吃盐可以防疫」等「消息」，只要具备常识和基本思考能力的公民，都不会相信。这种假消息，由蠢人自己承担代价，自古以来如此，并不需要由政府以纳税人的公帑来施以惩戒。
　　那些因假消息而受损的人，花了冤枉钱或者被莫名其妙的陌生人揩油，只能算是一个言论自由思想开放的社会，必然存在的一点损耗，是人性的缺失，没有必要由政府定罪。
　　华伦的提议，其实就是言论监管，授权政府界定假消息，将造成巨大伤害。
　　在美国这样的社会，民间自治传统深厚，向来不相信大政府：任何大政府，必然趋向官僚主义，反应迟钝，行动缓慢。美国国土辽阔，许多地方人烟稀少，发生紧急事件，民间自发的醒觉和互助，比政府更可靠。而根据华伦，所有未经官方确认的消息，会不会都有假消息的嫌疑呢？如果有此风险，许多第一时间传播消息的人都会陷入迟疑，最后受罪的，依然是普罗大众。
　　华伦曾经宣称自己是印第安后裔，结果查出她的基因只有1/1024具有印第安遗传，甚至低于美国的平均数。她传播的这个消息又有几分真？还是说只要怪到父母头上自己就可以「脱罪」？但她最终并没有因此定罪，只是道歉了事而已。
陶杰