參考資料

【中國文化常識六】每當有極端天氣發生，廣大市民要求天文台台長出來解說，但大家是否知道，中國古時已經有天文台？甚至有天文台台長呢？

其實中國古代天文學起源極早，天文台也因朝代而有不同名稱。相傳夏代天文台稱為「清台」；商代又稱為「神台」；及至周代叫「靈台」，唐代則設立「太史局」，及後改為「司天台」，元朝又稱為「觀星台」、明清時期又命名為「欽天監」；而元朝建造的「登封觀星台」則相信是中國現存最古老的天文台。至於歷代天文台台長職稱也有所不同，例如唐代稱為太史監、宋代稱為司天監、及明清時期稱為欽天監等，值得一提是明朝以後更有歐洲傳教士加入天文台。

雖然天文台名稱不斷改變，但其核心職能都離不開幾項主要任務：一是頒布曆法，確立農業與祭祀的時間標準；二是監測天象異變，如日食、彗星、行星異常等，並會因應天象變化，為天子提供「天命示警」或「祥瑞之兆」等詮釋。由於古代天文台負責觀測天象、推算氣象及訂立曆法，更建構出「天人合一」的世界觀，故不少人認為天文台是「預言大師」，能知天下事。皇帝之所以稱為天子，皆因認定皇帝是「受命於天」，而為防止有人藉觀天篡位，古代天文學均由朝廷壟斷，嚴禁私習。

擔任欽天監的人幾乎都是古代最頂尖的理工天才，當中最著名的當數司馬遷、張衡、沈括及郭守敬，這四位學者代表了中國古代天文學從「天人感應」的哲學體系，逐步走向儀器觀測、科學實證與數學精算的巔峰歷程，其中張衡被視為中國古代科學家的典範，其成就使中國天文觀測進入儀器時代。他在《渾天儀注》中系統闡述了「天如雞子，地如雞子中黃」的渾天學說，認為天是球形的，大地在其中，並發明了世界上第一台以水力推動的自動觀測儀器，能與天球轉動同步。至於郭守敬更將繁瑣的渾儀簡化為「簡儀」，並在北京與河南登封建立了觀星台，利用「小孔成像」原理大幅提升日影測量精度。

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